Il ritorno dei CHVRCHES fallirà se vivrà solo di nostalgia

Annunciare un ritorno è facile; giustificarlo è molto più difficile. I CHVRCHES hanno svelato All the King's Men, il loro primo album in quasi sei anni, e un importante tour nel 2027. La domanda più difficile è capire se si tratti di un ritorno creativo o semplicemente di un invito ben organizzato a ricordare perché li abbiamo amati la prima volta.

La risposta potrebbe dipendere da quanto prendiamo sul serio il cambiamento di sound. Il trio scozzese composto da Lauren Mayberry, Iain Cook e Martin Doherty presenta un disco di 11 tracce che si sposta verso l’indie rock, le chitarre e gli strumenti acustici, invece di rimanere rigorosamente incentrato sui synth. L’album è previsto per il 22 gennaio 2027 per Futures Music Group, con “Roses” come singolo apripista. Il tour partirà il 13 febbraio e proseguirà fino al 6 maggio in Nord America, Regno Unito e Irlanda.

Questa combinazione — nuovo album, singolo anticipatore, prevendite organizzate con cura e una lunga serie di date — non è soltanto promozione. È il formato moderno del ritorno: trasformare il ritorno in un unico evento culturale prima ancora che il pubblico abbia deciso se la musica lo meriti.

La svolta verso le chitarre è promettente perché mette a rischio il brand

Il dettaglio più incoraggiante è anche quello che rischia maggiormente di dividere il pubblico esistente. I CHVRCHES vengono descritti come una band che abbandona il synth-pop per un sound più deciso e guidato dalle chitarre, mentre il nuovo materiale attinge a Massive Attack, PJ Harvey, Nick Drake, Bert Jansch e Incredible String Band. Anche Iain Cook si è orientato verso gli strumenti acustici, mentre la prospettiva più ampia del disco esamina l’identità britannica e scozzese e realtà sociali più cupe.

Sulla carta, è una direzione significativa. L’identità dei CHVRCHES è sempre stata legata alla tensione tra superfici elettroniche luminose e testi emotivamente pesanti. Sostituire parte di quell’architettura elettronica con chitarre e consistenze acustiche potrebbe mettere utilmente a nudo la scrittura. Potrebbe far suonare la band meno come il ricordo perfetto del synth-pop degli anni 2010 e più come un gruppo che fa i conti con ciò che è diventato.

Ma “diverso” non significa automaticamente “migliore”. Una band può abbandonare gli strumenti familiari senza trovare un linguaggio nuovo. Il rischio, in questo caso, è che la svolta acustica e guidata dalle chitarre diventi un segnale di prestigio — un modo per dichiarare la propria serietà — anziché un’estensione organica degli istinti del trio. “Roses” dovrà dimostrare che questo cambiamento ha conseguenze musicali, non soltanto un nuovo argomento promozionale.

La pausa di sei anni alza l’asticella, non solo l’attesa

La distanza da Screen Violence del 2021 lascia ad All the King's Men lo spazio per sembrare un nuovo capitolo. Elimina anche la scusa della fretta. Secondo l’annuncio dell’album, i membri si sono riuniti a Glasgow per sessioni intensive di tre settimane e si sono allontanati deliberatamente dal metodo di lavoro a distanza associato al disco precedente. L’obiettivo dichiarato era mettersi alla prova sul piano creativo.

Questo processo conta perché un ritorno non può reggersi soltanto sul calendario. Quasi sei anni di assenza creano attesa, ma l’attesa è un debito. Più a lungo una band resta lontana, più gli ascoltatori proiettano sul ritorno la propria versione preferita della band. Alcuni vorranno l’immediatezza scintillante dei primi dischi; altri accoglieranno un sound più duro e meno chiuso in una confezione elettronica. Nessun album può soddisfare ogni versione di quella nostalgia.

La nostra opinione è che i CHVRCHES non dovrebbero provarci. Il risultato peggiore sarebbe un album che accenna al cambiamento preservando ogni familiare segnale emotivo. Se il nuovo disco è davvero più inquieto, politico e radicato in un contesto preciso, dovrebbe permettere ad alcuni ascoltatori di sentire che i vecchi CHVRCHES sono stati lasciati alle spalle. Non è un fallimento nel coinvolgimento dei fan. È la prova che la band ha fatto una scelta.

Il tour trasforma l’evoluzione artistica in una prova pubblica

Il calendario del 2027 offre al disco un banco di prova insolitamente visibile. Comprende date nordamericane da Philadelphia a Los Angeles, seguite da concerti nel Regno Unito e in Irlanda, tra cui Glasgow, Dublino, Manchester e Londra. La serie di concerti annunciata va dal 13 febbraio al 6 maggio, mentre il sito ufficiale della band specifica che l’accesso alla prevendita è legato al preordine dell’album e all’iscrizione alla mailing list.

Dal punto di vista commerciale, il coordinamento è sensato, ma mette anche in luce la contraddizione centrale del ritorno. Il tour deve rassicurare gli ascoltatori di lunga data introducendo al tempo stesso il nuovo materiale come qualcosa di più di un atto di apertura per il passato. Una scaletta costruita sui vecchi successi farebbe sembrare ornamentale il nuovo album. Una scaletta che correggesse troppo la rotta verso la nuova direzione potrebbe far chiedere al pubblico perché abbia comprato un biglietto per un concerto dei CHVRCHES.

I gruppi affermati di area alternative hanno sempre più bisogno di questo tipo di evento, fatto di album e tour, per ritrovare slancio. Un singolo non basta più a ridefinire la posizione culturale di una band, soprattutto dopo una lunga pausa. L’album fornisce la narrazione; il tour fornisce le prove. Se le canzoni cambieranno l’atmosfera nella sala, il ritorno diventerà reale. Se susciteranno soltanto riconoscimento, l’evento venderà comunque — ma sarà nostalgia travestita da rinnovamento.

I CHVRCHES dovrebbero scegliere l’evoluzione, non l’approvazione universale

I primi segnali vanno nella direzione giusta perché la band non finge che il nuovo disco sia una semplice continuazione. All the King's Men ha un’ambientazione precisa, un diverso processo di registrazione e il desiderio dichiarato di andare oltre la formula guidata dai synth. Queste scelte meritano più attenzione del titolo ormai consueto secondo cui i CHVRCHES sono “tornati”.

Il verdetto, comunque, dovrà aspettare la musica. “Roses” potrebbe indicare una trasformazione duratura oppure essere la porta d’ingresso provocatoria a un album che torna su un terreno più sicuro. Il tour del 2027 potrebbe diventare una celebrazione della reinvenzione o un’efficiente macchina della nostalgia a cui è stato aggiunto un nuovo album.

Il nostro consiglio è giudicare All the King's Men dal rischio che corre, non da quanto fedelmente ricrea il passato più riconoscibile della band. I CHVRCHES non devono dimostrare che la loro vecchia identità funziona ancora. Devono dimostrare che può evolversi — e che vale la pena seguirne l’evoluzione.