Circle Jerks' erste Veröffentlichung seit 31 Jahren ist eine Neuaufnahme – das ist das Problem

Kann eine Hardcore-Band 31 Jahre ohne neue Musik rechtfertigen, indem sie Songs spielt, die sie nicht einmal für sich selbst geschrieben hat? Das ist die unbequeme Frage, die über Circle Jerks schwebt, deren lang erwartete Rückkehr weniger ein Comeback als ein Rückblick ist.

Die Schlagzeilen versprachen neue Musik einer legendären Band. Tatsächlich handelt es sich, wie No Echo berichtet, um Revenge of Nervous Breakdown, eine EP mit vier Songs, die am 20. November erscheint, mit neuen Fassungen von „Depression“, „Fix Me“, „Revenge“ und „Nervous Breakdown“, allesamt aus der ursprünglichen Zeit von Sänger Keith Morris bei Black Flag. Aufgenommen wurde sie in Tim Armstrongs Studio The Boat, mit neuem Artwork von Raymond Pettibon.

Eine Hommage, nicht das Album, nach dem alle gefragt haben

Seien wir ehrlich beim Etikett. Punknews.org beschreibt die EP, mit einem Hauch von Überraschung, als „eine Black-Flag-Coverversions-EP“. Das ist treffend, mit einer Einschränkung: Morris war der ursprüngliche Sänger dieses Materials. Es ist also weniger ein Cover als ein Mann, der seine eigenen Songs zurückholt.

Das ist interessant, aber auch sicher. Das letzte Studioalbum der Band war 1995 Oddities, Abnormalities and Curiosities. Seitdem war, laut Wikipedia, der einzige neue Song „I'm Gonna Live“ 2007 auf MySpace, und gescheiterte Versuche, ein Nachfolgealbum aufzunehmen, trugen 2011 zur Auflösung der Band bei. Wenn eine Gruppe mit dieser Vorgeschichte für ihre Rückkehr vertraute Songs wählt, wirkt das auf uns wie ein Umweg um eine schwierige Frage: Haben sie noch etwas zu sagen?

Das Museumsrisiko ist real, doch der Punk hat einen Ausweg

Hardcore-Comebacks scheitern meist auf dieselbe Weise. Sie werden zu höflichen Nachstellungen, mit besserer Produktion und schlechterer Laune. Der ganze Wert des Genres lag in Tempo, Gereiztheit und dem Gefühl, dass alles auseinanderfallen könnte. Group Sex brachte 1980 sein Anliegen in 14 Songs und etwa 15 Minuten auf den Punkt. An Politur erinnert sich niemand.

Hier hat die Band ein echtes Argument auf ihrer Seite. Morris sagte 2022 gegenüber Radatl, Schlagzeuger Joey Castillo wolle die Songs noch schneller spielen, und „beim Punkrock sollte es ein Gefühl von Gefahr geben“. Überlebt dieser Instinkt im Studio, kann eine Neuaufnahme lebendig statt konserviert klingen. Ein Sänger, der mit 66 sagte, er komme mit seinen eigenen Texten manchmal kaum hinterher, wie ein Zug kurz vor der Entgleisung, ist fesselnder als eine saubere Kopie.

Das Risiko besteht auch in die andere Richtung. Eine Neuaufnahme einer EP von 1979 lädt zum Vergleich mit einer seit Jahrzehnten kanonisierten Platte ein. Ein etwas besser aufgenommenes „Nervous Breakdown“ kann diesen Kampf bei der Nostalgie nur verlieren; gewinnen lässt er sich allein mit Haltung.

Der Live-Kalender sagt „Heritage Act“, ob sie wollen oder nicht

Ein Blick darauf, wohin die Band unterwegs ist: Am 14. November spielt sie beim Darker Waves in Huntington Beach, auf einem Billing mit Morrissey, The Smashing Pumpkins, Simple Minds und Buzzcocks. Im Dezember folgen mehrere Termine in Kalifornien, kombiniert mit Vorführungen von Repo Man. Das ist ein hübsches, sehr kalifornisches Paket und zugleich ein Nostalgie-Zirkus. Daran ist nichts auszusetzen, doch es rückt die EP eher in die Rolle eines Souvenirs für die Shows als in die eines Statements.

Wir meinen, darin liegt die eigentliche Spannung. Circle Jerks waren immer unterhaltsamer und selbstironischer als das ernste Image des Hardcore. Trouser Press lobte sie dafür, auf dem Album von 1995 nicht so zu tun, als wären sie junge Kids, und nannte es eher einen reifen zweiten Anfang als eine Fortsetzung. Diese Ehrlichkeit ist ihr größtes Plus. Eine Band, die ihr Alter zugibt und trotzdem laut spielt, kann es überstehen, ein Heritage Act zu sein. Eine Band, die von einem Klassiker zehrt, nicht.

Unser Urteil

Kaufen Sie die EP, wenn Sie einen Lebensbeweis wollen, und betrachten Sie sie genau so. Vier Songs auf 7"-Vinyl, CD und Kassette sind ein bescheidener Anspruch, und das Format passt zum Material. Doch man sollte sie nicht mit der Rechtfertigung für 31 Jahre Wartezeit verwechseln. Diese Rechnung steht weiter offen.

Der Test, ob Circle Jerks 2026 noch eine Rolle spielen, ist nicht, ob diese EP gut klingt, sondern was die Band als Nächstes tut. Folgt ein volles Album mit eigenen Songs, auf dem Morris, Castillo und Co. gereizt statt ehrfürchtig klingen, wird diese EP wie ein kluges Aufwärmen wirken. Bleibt sie das letzte Wort, ist sie ein gut gemachtes Museumsstück.