QOTSA et Pixies parient que le rock à guitares remplit encore les arénas

Le rock à guitares est-il encore une affaire d'arénas, ou juste un souvenir que nous continuons de payer ? Queens of the Stone Age s'apprêtent à le tester, et la manière dont ils ont monté ce test est plus maligne qu'il n'y paraît.

Les faits sont simples. Comme le rapporte Consequence, la partie américaine de la « Perfecth World Tour » s'ouvre le 1er mai au Viejas Arena de San Diego et s'achève le 24 mai au TD Garden de Boston. Pixies et Wheelchair Sports Camp assurent les premières parties. Il y a 16 dates, dont le Kia Forum, la Little Caesars Arena et une soirée à Red Rocks. L'album, Perfecth, sort le 30 octobre chez Matador, et la prévente artiste débute le 28 octobre.

L'association est le produit

Regardez ce que vend une affiche pareille. Pixies sont le nom canonique, le groupe dont la présence dit à un fan de longue date que la soirée vaut une baby-sitter. QOTSA sont le nom du moment, avec un nouveau disque et une raison d'exister en 2027. On ne demande à aucun des deux de porter seul une aréna, et c'est tout l'intérêt. Un groupe historique seul vend de la mémoire. Un groupe actuel seul doit faire ses preuves dans chaque marché. Ensemble, ils compensent mutuellement leur point faible.

Nous pensons que c'est aussi le modèle honnête pour le rock aujourd'hui. Le genre n'a pas de vivier de nouvelles têtes d'affiche d'arénas; le plus sensé est donc de bâtir une affiche où la vieille garde se porte garante de la nouvelle, et où la nouvelle évite à la vieille de passer pour un musée. Ajouter Wheelchair Sports Camp, un groupe de hip hop expérimental, est un petit signe bienvenu que quelqu'un a pensé l'affiche au-delà de l'évident.

Perfecth est le bon disque pour la vendre

Il y a un risque. La tournée aurait pu se vendre sur les seuls riffs. Mais les premières critiques décrivent autre chose. Uncut le qualifie d'album « le plus chaleureux, le plus sage et le plus directement émouvant » du groupe, et estime que la lourdeur sert de plus en plus de camouflage à la tendresse. Record Collector, dans sa propre critique, va plus loin et y voit un sommet de carrière, à ranger près de leurs classiques.

Les critiques ne sont pas des billets vendus, et nous resterions prudents avant de voir un verdict dans deux textes enthousiastes. Reste qu'un QOTSA plus mélodique, aux couleurs des années 1970, convient sans doute mieux à une grande salle qu'à une salle étroite. Des chansons bâties sur des accroches et des refrains à reprendre en chœur portent jusqu'au dernier rang. Le public viendra-t-il pour le matériel plus acoustique ou attendra-t-il les riffs ? La question reste ouverte, et c'est sans doute le plus intéressant de ces concerts.

Ce qui pourrait mal tourner, et pourquoi nous irions quand même

La réserve honnête: une annonce n'est pas une salle complète. Nous n'avons pas de chiffres de fréquentation, et les arénas ne pardonnent pas une affiche à moitié convaincante. Seize dates, c'est aussi une tournée modeste et maîtrisée, pas un tour d'honneur. C'est précisément pour cela que nous l'aimons: elle ressemble à un pari calibré sur l'attrait réel du groupe, pas sur sa légende.

Comparez avec l'alternative, une tournée tentaculaire de stades où tout doit se passer à merveille. QOTSA ont fait des stades cette année, en première partie de Foo Fighters, mais être tête d'affiche en arénas avec un partenaire choisi à la main est une position plus intime et plus crédible. Elle permet au groupe d'être l'événement principal sans jouer les groupes de nostalgie.

Le verdict: voilà comment une institution du rock de taille moyenne devrait tourner en 2027. Associer le nouveau disque à un nom de confiance, garder une tournée resserrée et laisser les chansons plaider. Si vous attendiez une affiche de rock à guitares qui n'ait pas des airs de reformation, notez la date de la prévente. Et si les arénas se remplissent, attendez-vous à ce que bien d'autres producteurs copient la formule.