Bernie Taupins The Sea Has No Mercy: Das Risiko ist der Kern

Was geschieht, wenn derjenige, der die Worte geschrieben hat, die jeder kennt, allein dafür geradestehen muss? Heute erfahren wir es, denn Bernie Taupin veröffentlicht The Sea Has No Mercy – und das Interessanteste daran ist, wie wenig das Album existieren musste.

Die Fakten sind schnell erzählt. Wie Stereogum berichtet, ist es Taupins erstes Soloalbum seit 39 Jahren, nach Taupin (1971), He Who Rides The Tiger (1980) und Tribe (1987). Aufgenommen wurde es in Nashville mit dem Produzenten Frank Liddell und einem Trio von Studiomusikern, den Tennessee Stone Cutters. Brandi Carlile, Lee Ann Womack und Taupins Tochter Georgey sind als Gäste zu hören. Es ist außerdem das erste Album, das er vollständig allein geschrieben hat.

Dieses letzte Detail ist wichtig, darauf kommen wir zurück.

Ein Textdichter ohne Partner steht schutzlos da

Taupins Ruf beruht auf einer Arbeitsteilung. Er schreibt die Texte, und Elton John macht daraus Lieder, die in Stadien mitgesungen werden. Diese Aufteilung ist ein hervorragender Schutzschild. Ist ein Text etwas barock, verzeiht es die Melodie. Ist eine Zeile schlicht, lässt eine große Stimme sie unausweichlich wirken.

Nimmt man das weg, stehen die Worte für sich. Seinen eigenen Angaben im Rolling Stone zufolge waren seine früheren Soloversuche Produkte der Umstände: Das Debüt von 1971 entstand teils auf Druck von Dick James, und Tribe war ein „Rock-Pop-Versuch, eine kommerzielle Platte zu machen“. Er räumt entwaffnend ehrlich ein, dass keines davon im Radio viel bewirkte. Dies ist also keine Ehrenrunde und keine Katalogrettung. Es ist das erste Mal, dass er sich hinter niemandem verstecken kann.

Wir halten das für die eigentliche Geschichte. Viele Legenden bringen spät in der Karriere Platten heraus, weil es die Maschinerie verlangt. Taupin muss nach den Maßstäben der Branche nichts mehr beweisen. Jetzt ein Album zu machen, mit seinem Namen allein über jeder Zeile, ist reine Offenlegung des Handwerks.

Nashville ist der richtige Ort, um sich zu exponieren

Die Wahl des Schauplatzes ist klug. Country und Americana sind Traditionen, in denen der Text im Mittelpunkt steht und eine raue Textur als Glaubwürdigkeit gilt, nicht als Makel. Stereogum beschreibt den Titelsong als „zerklüftet und schwermütig“, und die Gästeliste mit Carlile und Womack deutet auf eine Welt, die Geschichtenerzählen höher schätzt als Glätte. Die New York Times beschreibt den Gesamtton als feierlich, mit einer Produktion, die an den Dunst von Daniel Lanois’ Arbeiten erinnert.

Das passt zu dem, was Taupin schon immer gut konnte: Landschaften, Figuren, Wetter, kleine Tragödien. Ein 76-jähriger Autor, der auf Bedauern zurückblickt, passt besser zu diesem Stoff als ein junger Mann, der ihn nur spielt. Seinen eigenen Satz kann man schwer widerlegen: „Ich hätte dieses Album als jüngerer Mann nicht machen können.“

Wird es glatt klingen? Nach der Beschreibung „zerklüftet“ wohl eher nicht, und das ist unserer Ansicht nach in Ordnung. Niemand will, dass eine Platte aus später Lebensphase geschniegelt ist. Die Frage ist, ob die Songs sich das Raue verdienen.

Die „Trilogie“-Rahmung ist klug und ein wenig selbstschützend

Taupin hat das Album als letzten Teil einer kreativen Trilogie bezeichnet, zu der seine Memoiren Scattershot von 2023 und ein noch in Arbeit befindlicher Dokumentarfilm gehören. Wie Jam Bands berichtet, sollen die drei Projekte miteinander verbunden sein. Das ist eine geschickte Art, eine riskante Platte zu präsentieren. Sie gibt dem Album Kontext und einen Daseinsgrund jenseits von „berühmter Textdichter macht Soloplatte“.

Sie birgt unseres Erachtens aber auch eine kleine Gefahr. Wird ein Album als „Manifest der späten Jahre“ angekündigt, lädt das zur Ehrfurcht ein, bevor jemand einen Ton gehört hat. Das Risiko: Hörer behandeln es als Lebensdokument statt als zehn Songs, die für sich funktionieren müssen. Zehn Titel sind eine schlanke, disziplinierte Länge, das hilft, doch Disziplin ist nicht dasselbe wie Überraschung.

Unser Urteil

Man sollte das Album nicht als „Nebenprojekt von Eltons Texter“ angehen. Diese Sicht wird ihm nicht gerecht und legt den falschen Maßstab an. Taupin selbst trennt beides und sagte dem Rolling Stone, dies sei die befriedigendste Platte seines eigenen Werks, „nicht mit der Elton-Sache“.

Wer seine Texte liebt, sollte dieses Album mit den Worten im Vordergrund hören, am besten von Anfang bis Ende, und den Titelsong als Schlüssel zum Rest begreifen. Wer die Wucht der alten Hits sucht, wird enttäuscht sein, und genau das ist der Punkt. Ob die Songs vollständig überzeugen, überlassen wir den Kritiken und den eigenen Ohren. Aber ein 76-Jähriger, der Offenheit der Bequemlichkeit vorzieht, ist es wert, gehört zu werden, und das Risiko macht das Ganze erst interessant.