La parte de Create en DistroKid indica que la distribución es el nuevo campo de batalla

¿Quién necesita comprar un sello discográfico cuando puede poseer un trozo de la tubería por la que pasa cada lanzamiento independiente? Esa es, a nuestro juicio, la lógica silenciosa detrás de la noticia de que Create Music Group tiene ahora una participación minoritaria en DistroKid.

Los hechos son breves. Según informa Music Business Worldwide, Create, con sede en Los Ángeles y respaldada por Flexpoint Ford y Ares, hizo la inversión a principios de este año, junto al acuerdo de CVC Capital Partners para adquirir una participación mayoritaria en DistroKid, que se cerró en el tercer trimestre. Jonathan Strauss, consejero delegado y cofundador de Create, lo confirmó a Music Business Worldwide el 28 de octubre, según Roadblock Radio. No se han revelado las condiciones. CVC había anunciado su inversión mayoritaria en julio, y el inversor de largo recorrido Insight Partners mantiene una participación minoritaria significativa.

La escala de DistroKid lo explica todo

Según el resumen de Dealroom, DistroKid asegura gestionar aproximadamente el 40 % de toda la música nueva que se publica en el mundo y dar servicio a más de 4 millones de artistas. Léelo otra vez. Una empresa fundada en 2013 se sitúa ahora aguas arriba de una parte enorme de lo que llega a las plataformas de streaming. Además vende masterización, merchandising, servicios de marketing, herramientas de venta directa a los fans y gestión de metadatos, así que ya no es solo un mecanismo de entrega.

Antes los sellos eran los guardianes porque controlaban el acceso al público. La distribución lo allanó. Ahora el cuello de botella se ha movido un paso antes: quien está más cerca del botón de subida ve quién crece, qué funciona y adónde va el dinero. Eso vale más que cualquier catálogo concreto, y sospechamos que los inversores lo saben.

Una participación minoritaria es una apuesta, no una nota al pie

Es tentador despachar una participación minoritaria como un simple trámite financiero. Nosotros no lo haríamos. Roadblock Radio describe a Create como una empresa discográfica y de tecnología musical, y a We Rave You como la propietaria de Monstercat y Cr2. Situar a una compañía con esa presencia junto al propietario mayoritario de DistroKid es, en nuestra lectura, una posición estratégica. Music Industry Weekly define el acuerdo como un vínculo entre dos de los mayores actores independientes de la distribución y la administración de derechos musicales.

Lo que no sabemos importa. Al no haberse revelado las condiciones, no podemos decir cuánto pagó Create, qué derechos de gobierno tiene ni si las dos empresas compartirán algo más que una tabla de capital. Sería injusto afirmar que se van a mezclar datos o que se dirigirá a los artistas hacia ningún sitio. La lectura de Dealroom es que, en términos operativos, no cambia mucho. Por ahora lo damos por bueno.

Pero la dirección del movimiento nos parece clara. El capital privado compró la tubería y otra empresa musical compró un asiento a su lado. Creemos que la próxima ola de concentración en la música no girará en torno a quién ficha al siguiente artista, sino a quién posee los raíles, los paneles de control y las cuentas de pago de los artistas que nadie ha fichado.

Qué deberían preguntar ahora los artistas

El argumento independiente siempre ha sido «tú mantienes el control». Esa promesa es más difícil de comprobar cuando se acumulan capas de propiedad. Hay dos preguntas que conviene hacer a cualquier distribuidora, DistroKid incluida.

Primera: ¿quién tiene tus datos? Las cifras de reproducciones, la información sobre la audiencia y los metadatos de los lanzamientos son un activo, y su uso debe explicarse en lenguaje claro, no esconderse en las condiciones del servicio.

Segunda: ¿quién tiene tu dinero y durante cuánto tiempo? Los plazos de pago, las comisiones y lo que ocurre si la empresa cambia de manos no son temas glamurosos. Son los que deciden si la independencia es real.

Nada de esto significa que DistroKid sea un mal hogar para tu música. Millones de artistas la usan por buenas razones y no hemos visto ninguna señal de cambio en cómo los trata. Significa que la propiedad es ahora parte del producto.

Nuestro veredicto: este acuerdo está sobrevalorado como titular e infravalorado como señal. No cunda el pánico y no muevas tu catálogo por ello. Lee esta semana las condiciones de tu distribución, guarda tus propias copias de tus metadatos y de tus informes de ventas, y trata cualquier paquete «todo en uno» de distribución, marketing y derechos como un intercambio de comodidad por poder de negociación. El campo de batalla de los sellos se ha desplazado aguas arriba, y los artistas que pregunten ahora por sus datos y su dinero estarán mejor situados que quienes esperen a una actualización de las condiciones.