Fatia da Create na DistroKid mostra que a distribuição é o novo campo de batalha

Quem precisa comprar uma gravadora quando pode ser dono de um pedaço do duto por onde passa cada lançamento independente? Essa é, na nossa opinião, a lógica silenciosa por trás da notícia de que a Create Music Group agora detém uma participação minoritária na DistroKid.

Os fatos são curtos. Como informa a Music Business Worldwide, a Create, sediada em Los Angeles e apoiada por Flexpoint Ford e Ares, fez o investimento no início deste ano, junto ao acordo da CVC Capital Partners por uma participação majoritária na DistroKid, concluído no terceiro trimestre. Jonathan Strauss, CEO e cofundador da Create, confirmou à Music Business Worldwide em 28 de outubro, segundo a Roadblock Radio. Os termos não foram divulgados. A CVC havia anunciado seu investimento majoritário em julho, e a Insight Partners, investidora de longa data, mantém uma participação minoritária significativa.

A escala da DistroKid é a história toda

Segundo o resumo da Dealroom, a DistroKid diz cuidar de cerca de 40% de toda a música nova lançada no mundo e atender mais de 4 milhões de artistas. Leia de novo. Uma empresa fundada em 2013 hoje fica a montante de uma enorme parcela do que chega às plataformas de streaming. Ela também vende masterização, merchandising, serviços de marketing, ferramentas de venda direta ao fã e gestão de metadados, então já não é apenas um mecanismo de entrega.

As gravadoras eram as guardiãs porque controlavam o acesso aos ouvintes. A distribuição nivelou isso. Agora o gargalo andou um passo para trás: quem está mais perto do botão de upload vê quem está crescendo, o que está funcionando e para onde vai o dinheiro. Isso vale mais do que qualquer catálogo, e desconfiamos que os investidores sabem disso.

Uma participação minoritária é uma aposta, não uma nota de rodapé

É tentador descartar uma participação minoritária como mera arrumação financeira. Nós não faríamos isso. A Roadblock Radio descreve a Create como uma empresa de gravadora e tecnologia musical, e a We Rave You como dona da Monstercat e da Cr2. Colocar uma empresa com essa pegada ao lado do controlador majoritário da DistroKid é, na nossa leitura, um posicionamento estratégico. A Music Industry Weekly chama o acordo de elo entre dois dos maiores players independentes de distribuição musical e administração de direitos.

O que não sabemos importa. Como os termos não foram divulgados, não dá para dizer quanto a Create pagou, que direitos de governança ela tem ou se as duas empresas vão compartilhar algo além de uma tabela societária. Seria injusto afirmar que dados serão reunidos ou que artistas serão direcionados a algum lugar. A leitura da Dealroom é que, na operação, pouca coisa muda. Por ora, aceitamos isso.

Mas a direção do movimento nos parece clara. O private equity comprou o duto, e outra empresa de música comprou um assento ao lado. Achamos que a próxima onda de consolidação na música não será sobre quem contrata o próximo artista. Será sobre quem é dono dos trilhos, dos painéis e das contas de pagamento dos artistas que ninguém contratou.

O que os artistas devem perguntar agora

O discurso independente sempre foi "você mantém o controle". Essa promessa fica mais difícil de verificar quando as camadas de propriedade se acumulam. Duas perguntas valem para qualquer distribuidora, DistroKid inclusive.

Primeira: quem guarda seus dados? Números de streaming, informações de público e metadados de lançamento são um ativo, e o uso deles deve estar explicado em linguagem clara, não enterrado nos termos de serviço.

Segunda: quem guarda seu dinheiro, e por quanto tempo? Prazos de pagamento, taxas e o que acontece se a empresa mudar de dono não são assuntos glamorosos. São eles que decidem se a independência é real.

Nada disso significa que a DistroKid seja um lugar ruim para sua música. Milhões de artistas a usam por bons motivos, e não vimos nenhum sinal de mudança na forma como ela os trata. Significa que a propriedade agora faz parte do produto.

Nosso veredito: esse acordo é superestimado como manchete e subestimado como sinal. Não entre em pânico e não mude seu catálogo de lugar por causa dele. Leia esta semana os termos da sua distribuição, guarde cópias próprias dos seus metadados e relatórios de vendas, e trate qualquer pacote "tudo em um" de distribuição, marketing e direitos como uma troca de conveniência por poder de barganha. O campo de batalha das gravadoras subiu a montante, e os artistas que perguntarem agora sobre dados e dinheiro estarão em melhor posição do que os que esperarem uma atualização dos termos.