Creates DistroKid-Beteiligung zeigt: Der Vertrieb ist das neue Schlachtfeld der Labels

Wer braucht schon ein Plattenlabel, wenn er einen Teil der Leitung besitzen kann, durch die jede unabhängige Veröffentlichung fließt? Das ist unserer Ansicht nach die stille Logik hinter der Nachricht, dass Create Music Group nun eine Minderheitsbeteiligung an DistroKid hält.

Die Fakten sind schnell erzählt. Wie Music Business Worldwide berichtet, investierte das in Los Angeles ansässige Unternehmen Create, hinter dem Flexpoint Ford und Ares stehen, früher in diesem Jahr – parallel zum Deal von CVC Capital Partners über eine Mehrheitsbeteiligung an DistroKid, der im dritten Quartal abgeschlossen wurde. Create-CEO und Mitgründer Jonathan Strauss bestätigte dies am 28. Oktober gegenüber Music Business Worldwide, so Roadblock Radio. Die Konditionen wurden nicht genannt. CVC hatte seine Mehrheitsinvestition im Juli angekündigt; der langjährige Investor Insight Partners behält eine bedeutende Minderheitsbeteiligung.

Die Größe von DistroKid ist die ganze Geschichte

Laut der Zusammenfassung von Dealroom gibt DistroKid an, rund 40 % aller weltweit neu veröffentlichten Musik abzuwickeln und mehr als 4 Millionen Künstler zu betreuen. Noch einmal zum Mitschreiben: Ein 2013 gegründetes Unternehmen steht heute vor einem riesigen Teil dessen, was die Streamingdienste erreicht. Es verkauft außerdem Mastering, Merchandising, Marketingleistungen, Direct-to-Fan-Tools und Metadatenverwaltung und ist damit längst nicht mehr bloß ein Auslieferungsweg.

Labels waren früher die Türsteher, weil sie den Zugang zu den Hörern kontrollierten. Der Vertrieb hat das eingeebnet. Nun hat sich der Engpass einen Schritt nach vorn verlagert: Wer dem Upload-Button am nächsten sitzt, sieht, wer wächst, was funktioniert und wohin das Geld fließt. Das ist wertvoller als jeder einzelne Katalog, und wir vermuten, dass die Investoren das wissen.

Eine Minderheitsbeteiligung ist eine Wette, keine Fußnote

Man könnte eine Minderheitsbeteiligung als finanzielle Routine abtun. Wir würden das nicht tun. Roadblock Radio beschreibt Create als Label- und Musiktechnologieunternehmen und We Rave You als Eigentümer von Monstercat und Cr2. Ein Unternehmen mit diesem Profil neben den Mehrheitseigner von DistroKid zu setzen, ist unserer Lesart nach eine strategische Positionierung. Music Industry Weekly nennt den Deal eine Verbindung zwischen zwei der größten unabhängigen Akteure im Musikvertrieb und in der Rechteverwaltung.

Was wir nicht wissen, ist wichtig. Da die Konditionen nicht veröffentlicht wurden, können wir weder sagen, was Create gezahlt hat, noch welche Mitspracherechte es hat, noch ob die beiden Unternehmen mehr teilen als eine Gesellschafterliste. Es wäre unfair zu behaupten, Daten würden zusammengeführt oder Künstler irgendwohin gelenkt. Dealroom geht davon aus, dass sich operativ nicht viel ändert. Das nehmen wir vorerst so hin.

Die Richtung scheint uns jedoch klar. Private Equity hat die Leitung gekauft, und ein weiteres Musikunternehmen hat sich einen Platz daneben gesichert. Wir glauben, dass es in der nächsten Konsolidierungswelle der Musikbranche nicht darum gehen wird, wer den nächsten Act unter Vertrag nimmt, sondern darum, wem die Schienen, die Dashboards und die Auszahlungskonten der Acts gehören, die gar niemand unter Vertrag genommen hat.

Was Künstler jetzt fragen sollten

Das Versprechen der Unabhängigen lautete stets: „Du behältst die Kontrolle.“ Es wird schwerer zu überprüfen, wenn sich Eigentumsebenen stapeln. Zwei Fragen lohnt es sich, jedem Vertrieb zu stellen, DistroKid eingeschlossen.

Erstens: Wer hält Ihre Daten? Streamingzahlen, Publikumsinformationen und Metadaten zu Veröffentlichungen sind ein Vermögenswert, und ihre Nutzung sollte in klarer Sprache geregelt sein, nicht in den Nutzungsbedingungen versteckt.

Zweitens: Wer hält Ihr Geld, und wie lange? Auszahlungsfristen, Gebühren und die Frage, was bei einem Eigentümerwechsel geschieht, sind keine glamourösen Themen. Sie entscheiden aber darüber, ob Unabhängigkeit echt ist.

Das bedeutet nicht, dass DistroKid ein schlechtes Zuhause für Ihre Musik wäre. Millionen Künstler nutzen den Dienst aus guten Gründen, und wir haben keinerlei Anzeichen dafür gesehen, dass sich der Umgang mit ihnen ändert. Es bedeutet, dass die Eigentümerstruktur nun Teil des Produkts ist.

Unser Urteil: Dieser Deal wird als Schlagzeile überschätzt und als Signal unterschätzt. Keine Panik, und verschieben Sie Ihren Katalog nicht seinetwegen. Lesen Sie aber diese Woche Ihre Vertriebsbedingungen, bewahren Sie eigene Kopien Ihrer Metadaten und Verkaufsberichte auf und betrachten Sie jedes „All-in-One“-Paket aus Vertrieb, Marketing und Rechten als Tausch von Bequemlichkeit gegen Verhandlungsmacht. Das Schlachtfeld der Labels hat sich flussaufwärts verlagert, und Künstler, die jetzt nach Daten und Geld fragen, stehen besser da als jene, die auf eine Änderung der Bedingungen warten.