La quota di Create in DistroKid mostra che la distribuzione è il vero campo di battaglia

Chi ha bisogno di comprare un'etichetta discografica quando può possedere un pezzo della conduttura da cui passa ogni uscita indipendente? Questa, a nostro avviso, è la logica silenziosa dietro la notizia che Create Music Group detiene ora una quota di minoranza in DistroKid.

I fatti sono brevi. Come riporta Music Business Worldwide, Create, con sede a Los Angeles e sostenuta da Flexpoint Ford e Ares, ha effettuato l'investimento all'inizio di quest'anno, parallelamente all'accordo di CVC Capital Partners per una quota di maggioranza in DistroKid, chiuso nel terzo trimestre. Jonathan Strauss, CEO e cofondatore di Create, lo ha confermato a Music Business Worldwide il 28 ottobre, secondo Roadblock Radio. I termini non sono stati resi noti. CVC aveva annunciato il proprio investimento di maggioranza a luglio, mentre l'investitore di lungo corso Insight Partners mantiene una significativa quota di minoranza.

La dimensione di DistroKid è tutta la storia

Secondo il riepilogo di Dealroom, DistroKid afferma di gestire circa il 40% di tutta la nuova musica pubblicata nel mondo e di servire oltre 4 milioni di artisti. Rileggilo. Un'azienda fondata nel 2013 si trova oggi a monte di una parte enorme di ciò che arriva sulle piattaforme di streaming. Vende anche mastering, merchandising, servizi di marketing, strumenti per vendere direttamente ai fan e gestione dei metadati, quindi non è più solo un meccanismo di consegna.

Una volta le etichette erano i guardiani perché controllavano l'accesso al pubblico. La distribuzione ha appiattito tutto. Ora il collo di bottiglia si è spostato un passo prima: chi è più vicino al pulsante di caricamento vede chi sta crescendo, cosa funziona e dove va il denaro. Vale più di qualsiasi singolo catalogo, e sospettiamo che gli investitori lo sappiano.

Una quota di minoranza è una scommessa, non una nota a piè di pagina

È facile liquidare una quota di minoranza come ordinaria amministrazione finanziaria. Noi non lo faremmo. Roadblock Radio descrive Create come un'azienda di etichetta e tecnologia musicale, e We Rave You come proprietaria di Monstercat e Cr2. Mettere una società con questa impronta accanto al proprietario di maggioranza di DistroKid è, a nostro giudizio, una mossa strategica. Music Industry Weekly definisce l'accordo un legame tra due dei maggiori attori indipendenti della distribuzione musicale e dell'amministrazione dei diritti.

Quello che non sappiamo conta. Poiché i termini non sono stati resi noti, non possiamo dire quanto abbia pagato Create, quali diritti di governance abbia o se le due società condivideranno qualcosa oltre a una tabella societaria. Sarebbe ingiusto sostenere che i dati verranno messi in comune o che gli artisti saranno indirizzati da qualche parte. Per Dealroom, a livello operativo non cambia molto. Per ora lo prendiamo per buono.

Ma la direzione di marcia ci sembra chiara. Il private equity ha comprato la conduttura, e un'altra azienda musicale si è comprata un posto accanto. Pensiamo che la prossima ondata di consolidamento nella musica non riguarderà chi mette sotto contratto il prossimo artista. Riguarderà chi possiede i binari, le dashboard e i conti di pagamento degli artisti che nessuno ha messo sotto contratto.

Cosa dovrebbero chiedere ora gli artisti

L'argomento degli indipendenti è sempre stato "tu mantieni il controllo". Questa promessa è più difficile da verificare quando gli strati di proprietà si accumulano. Ci sono due domande da porre a qualsiasi distributore, DistroKid compresa.

Prima: chi detiene i tuoi dati? Numeri di streaming, informazioni sul pubblico e metadati delle uscite sono un asset, e il loro utilizzo va spiegato in modo chiaro, non sepolto nei termini di servizio.

Seconda: chi detiene il tuo denaro, e per quanto tempo? Tempi di pagamento, commissioni e cosa succede se l'azienda cambia proprietario non sono temi glamour. Sono quelli che decidono se l'indipendenza è reale.

Niente di tutto questo significa che DistroKid sia un cattivo posto per la tua musica. Milioni di artisti la usano per buoni motivi, e non abbiamo visto alcun segnale di cambiamento nel modo in cui li tratta. Significa che la proprietà è ormai parte del prodotto.

Il nostro verdetto: questo accordo è sopravvalutato come titolo e sottovalutato come segnale. Niente panico e non spostare il tuo catalogo per questo. Leggi questa settimana i termini della tua distribuzione, conserva copie tue dei metadati e dei report di vendita, e tratta qualsiasi pacchetto "tutto in uno" di distribuzione, marketing e diritti come uno scambio di comodità contro potere negoziale. Il campo di battaglia delle etichette si è spostato a monte, e gli artisti che oggi fanno domande su dati e denaro saranno in una posizione migliore di chi aspetta un aggiornamento dei termini.