Les concerts annulés de Deep Purple révèlent la fragilité du modèle économique du rock

Combien de tournées de rockeurs vétérans sont à une mauvaise nuit de s'effondrer ? Deep Purple vient d'en faire la démonstration en direct, et personne parmi les protagonistes n'a rien fait de mal. C'est précisément le problème.

Deux concerts perdus, deux autres en suspens

Samedi 31 octobre, Deep Purple a annoncé que son concert du soir même à la QI Arena de Leipzig, ainsi que celui du lendemain à la Sporthalle de Hambourg, ne pourraient pas avoir lieu en raison d'une urgence médicale concernant le chanteur Ian Gillan, hospitalisé. Il a 81 ans. Le groupe indique chercher de nouvelles dates et précise que tous les billets restent valables. Le message n'est arrivé que quelques heures avant l'heure prévue du concert de Leipzig.

Dortmund le 3 novembre et Berlin le 4 novembre figurent toujours au calendrier, et t-online note que rien n'a encore été annoncé à leur sujet. La tournée « SPLAT! » a débuté début août et doit se poursuivre jusqu'en décembre. Nous ne savons rien de l'état de Gillan au-delà de « urgence médicale », et nous ne ferons pas de conjectures.

Des excuses ne font pas un plan

Le communiqué était correct: honnête, rapide vu les circonstances, et clair sur la validité des billets. Mais regardez ce qu'il promet et ce qu'il ne promet pas. « Trouver un moment adapté » est un espoir, pas un calendrier. Les fans qui ont peut-être réservé des trains, des hôtels et pris des jours de congé pour Leipzig et Hambourg se retrouvent avec un billet pour une date que personne n'a fixée. Des billets valables, c'est le strict minimum, pas de la générosité.

À notre avis, le secteur traite cela comme un accident imprévisible alors que c'est plus proche d'une certitude actuarielle. Mettez un chanteur de plus de 80 ans sur une tournée de plusieurs mois et, tôt ou tard, une soirée saute. Ce n'est pas de l'âgisme, c'est de l'arithmétique. Les promoteurs et les assureurs chiffrent sans doute ce risque quelque part, mais rien de cette préparation n'est public, et nous ne prétendrons pas savoir ce que couvre une police. Ce que les fans voient réellement du plan, c'est une publication sur les réseaux sociaux.

Tout le monde le voyait venir, le groupe compris

Voici le passage inconfortable. L'an dernier, Gillan a déclaré à Uncut, comme le rapporte American Songwriter, que s'il perdait son énergie il arrêterait, car il ne veut pas être « une gêne pour qui que ce soit ». Il a aussi dit n'avoir que 30 % de vision. Le bassiste Roger Glover a affirmé qu'il n'y aurait ni tournée finale ni grands adieux, et que le groupe avait abandonné l'étiquette « Long Goodbye » parce que, selon ses mots, elle « devenait de plus en plus longue ».

Nous admirons cette honnêteté. Elle signifie aussi que le groupe a choisi un modèle sans point final prévu, ce qui rend à notre avis les fins non planifiées plus probables. Une tournée d'adieux offre au moins aux fans une histoire qu'ils comprennent et, on peut le supposer, un calendrier construit autour. Une tournée sans terme n'offre rien de tel, et quand elle trébuche, c'est dans l'urgence, dans une salle allemande.

Et Gillan n'est pas le seul. Page Six souligne que l'ancien bassiste de Deep Purple Glenn Hughes, 75 ans, a annoncé en août qu'il arrêtait la scène avant une opération du cœur. Deux points de données ne font pas une tendance, mais ils rappellent la réalité démographique de tout ce genre.

Ce qui devrait changer

Nous ne dirions pas à Deep Purple d'arrêter. Beaucoup diront qu'un homme capable de tenir l'affiche de grandes salles à 81 ans a gagné le droit de décider. Nous sommes d'accord. Mais son entourage a aussi des obligations.

Les promoteurs devraient publier les fenêtres de report et les options de remboursement au moment même de l'annulation, pas des semaines plus tard. Les tournées avec des têtes d'affiche plus âgées pourraient intégrer des jours tampons, qui coûtent de l'argent mais protègent le calendrier. Les billetteries devraient rendre le remboursement aussi simple que le report. Et les fans devraient s'attendre à tout cela, pas en être reconnaissants.

Notre verdict: les concerts annulés ne sont pas un scandale, et le groupe s'est comporté raisonnablement. Le scandale serait d'en faire une surprise. Si le rock historique veut continuer à vendre des soirées qui dépendent de corps irremplaçables, il lui faut des plans de secours qui existent avant l'arrivée de l'ambulance. Pour l'instant, nous souhaitons à Gillan un complet rétablissement, et si vous avez des billets pour Dortmund ou Berlin, consultez les canaux officiels avant de vous déplacer.