Queens of the Stone Age prouvent que le rock gagne encore en restant étrange

Que fait un groupe de rock après trois décennies, quand personne n'attend une réinvention et que tout le monde attend une tournée best-of ? Quand on est Queens of the Stone Age, on sort apparemment un album de neuf titres, on l'appelle Perfecth, on le construit autour de l'art japonais de réparer la céramique brisée avec de l'or, et on le conclut par la lettre d'un père à son fils aîné. Ce n'est pas le choix de la sécurité. C'est le choix intéressant.

Les faits sont modestes; les choix, eux, ne le sont pas

Perfecth, neuvième album du groupe, est sorti le 30 octobre chez Matador Records. Il dure environ 36 minutes, ce qui, comme le relève Billboard, en fait le plus court de leur carrière. Il a été précédé par « Easy Street », « Insignificant Other » et « Where the Goth Girls At? », puis par le quatrième single, « Run Away From the Mob », le morceau de clôture.

Ce morceau final a été enregistré à l'origine en 2013 avec Dave Grohl à la batterie. Josh Homme explique dans le communiqué du groupe que les chansons n'étaient pas terminées jusqu'à présent parce que, selon ses mots, « je n'étais pas encore qualifié pour les finir ». La chanson est, dit-il, « une lettre » à un fils aîné, et la fin est « le son d'un père debout derrière son fils ». Consequence la décrit comme dépouillée et douce jusqu'à 2:45, moment où la batterie et les guitares montent en puissance pour la dernière minute.

Retenir le bruit est ici l'acte le plus audacieux

Pensez au choix. Un groupe connu pour sa puissance stoner rock sort un dernier single qui attend presque trois minutes avant de frapper fort. C'est de la patience, et la patience est précisément ce que le single de l'ère du streaming punit d'ordinaire. À notre avis, c'est aussi la raison pour laquelle la campagne a fonctionné: chacun des quatre singles semblait aller dans une direction différente, la critique qualifiant « Easy Street » de « psychédélique » et « résolument surréaliste », « Where the Goth Girls At? » de « festin de débauche rock, mené par la basse et sans ménagement » et « Insignificant Other » de « rupture délicieusement cruelle ». Homme lui-même dit que chaque chanson semble venir d'un monde différent, et que c'est voulu.

L'attente, selon nous, ne naît pas de la réassurance. Elle naît de l'incertitude sur ce que sera le morceau suivant. Un groupe qui sort quatre singles ressemblant au même disque vous a déjà tout dit. Un groupe qui vous offre une rupture en voix de fausset, une escapade menée par la basse et une lettre d'adieu murmurée donne envie d'écouter l'ensemble dans l'ordre.

Ce n'est pas l'âge l'obstacle, c'est la répétition

Le détail le plus convaincant est la façon dont l'album a été fait. Les sessions se sont déroulées de La Nouvelle-Orléans à Los Angeles, et d'anciens morceaux, dont celui de 2013, ont été repris. Homme décrit un disque « très brut, au son très naturel », joué en grande partie avec tout le monde dans la même pièce, « très comme dans les années 70 ». Billboard dit qu'il flirte avec l'art rock, le jazz, le folk et le blues country. Pitchfork y voit l'une de leurs musiques les plus détendues et aérées depuis des années.

Il y a là une leçon pour les groupes de rock historiques. Recycler le son de l'âge d'or est le pari facile, celui qui fait d'un nouvel album un souvenir. Rouvrir un travail inachevé, changer de ville et laisser les chansons diverger est plus risqué, mais cela donne une raison d'être au-delà du catalogue. Que chaque chanson fasse mouche est une autre question, et tout le monde n'est pas conquis: la critique de VICE juge le disque « un peu quelconque » pour les standards du groupe, tout en reconnaissant que le quintette se retrouve sur plusieurs passages. Cette division est saine. Un album que tout le monde juge prudent ne suscite aucun débat, et un album dont on débat est réécouté.

Une réserve à garder en tête: le cadre du « kintsugi » vient du groupe lui-même, et un concept peut n'être qu'une couche d'or marketing sur des fissures ordinaires. Nous préférons juger la musique que la métaphore. Mais la métaphore s'engage au moins sur quelque chose, tout comme une tournée qui débute le 1er mai 2027 à San Diego avec Pixies à l'affiche.

Verdict: écoutez-le dans l'ordre, et débattez-en

Les groupes de guitares n'ont pas besoin de prouver qu'ils sont toujours pertinents; ils doivent prouver qu'ils sont toujours curieux. Perfecth est court, étrange et personnel, et il ne réclame pas votre nostalgie. Notre recommandation: oubliez l'écoute single par single, écoutez-le du début à la fin avec le morceau final comme récompense, et jugez par vous-même si l'étrangeté est méritée. À en juger par le débat, c'est le meilleur argument en faveur des albums de rock de vétérans que nous ayons vu cette année.