Le R&B n'a jamais quitté les stades : la radio et les classements ont cessé de le compter

Un genre peut-il faire son « retour » si ses fans ne sont jamais partis ? C'est la question qui se cache derrière les chiffres de The R&B Tour d'Usher et Chris Brown, et nous pensons que la réponse honnête est non. Le R&B n'est pas revenu dans les stades. Ce sont les stades qui ont enfin compris qui les attendait.

Les chiffres sont énormes, mais le format est le vrai sujet

Les faits d'abord. Selon les données Billboard Boxscore rapportées par AllHipHop.com, la tournée a généré 77,4 millions de dollars de recettes en septembre, faisant d'Usher et Brown les premières têtes d'affiche partagées à dominer le classement mensuel des tournées de Billboard. The Zimbabwe Mail précise qu'au 3 octobre, la série avait rapporté 284,7 millions de dollars en 36 concerts, avec plus de 1,5 million de billets vendus.

C'est déjà plus que les 183,9 millions de dollars de la précédente tournée d'Usher, Past Present Future. Les chiffres de Billboard étaient en outre incomplets: le total final pourrait donc être plus élevé.

Recettes brutes ne signifie pas bénéfice, et il ne faut pas confondre les deux. Les coûts de production, du promoteur et des salles en sont déduits. Reste qu'une moyenne d'environ 7,7 millions de dollars par concert n'est pas un chiffre de niche. C'est un chiffre de stade.

Mal servi ne veut pas dire absent

La lecture tentante est celle d'un come-back. Nous la trouvons paresseuse. L'argument d'Usher lui-même, exposé à l'Associated Press avant la tournée, était que le R&B pouvait remplir les mêmes grandes salles que les têtes d'affiche de la pop et du rock. Lisez bien: cela revient à dire que la demande existait déjà et qu'il ne manquait que la logique de programmation.

Les chiffres ci-dessus ne disent rien de la façon dont la radio ou les classements ont traité le R&B; cette partie relève donc de notre opinion. Nous soupçonnons que les formats radio et la méthodologie des classements récompensent ce qui est le plus récent et le plus facile à streamer. Ils mesurent mal le fan trentenaire qui achète une place de stade une fois par an et ne produit aucune vidéo virale. La billetterie du live, elle, le compte parfaitement. Chaque siège est un vote, et il a un prix.

Il y a un bémol, que la tournée elle-même met en évidence. Les deux têtes d'affiche apportent des décennies de répertoire et des publics qui se recoupent. C'est un public à l'échelle d'artistes historiques, servi par des noms établis. C'est une force, mais cela signifie aussi qu'il ne faut pas y voir à tort la preuve que la prochaine génération d'artistes R&B peut remplir un stade. Le record revient à deux valeurs sûres, pas à tout le banc du genre.

Associer des stars: un coup malin, mais aussi un avertissement

La structure à deux têtes d'affiche est le point le plus astucieux. Plutôt que de monter deux tournées distinctes, les deux artistes ont construit une production coordonnée de neuf artistes, dont Mario, Eric Bellinger et Tank, d'après les informations d'AllHipHop. Un seul billet donne accès aux chansons de toute une génération. Pour les fans, c'est un meilleur rapport qualité-prix dans l'esprit; pour le promoteur, Live Nation, c'est un moyen de faire tourner l'équation économique du stade.

Cela montre aussi comment l'industrie raisonne désormais. L'économie des stades exige un remplissage garanti, et le plus sûr moyen de l'obtenir est d'empiler deux noms qui vendent déjà. Nous trouvons cela rationnel, mais conservateur. Si la leçon retenue par l'industrie est « associons les vétérans », l'avenir du R&B dans les stades restera l'affaire des artistes historiques.

La série de concerts n'a pas non plus été un long fleuve tranquille. Comme le rapporte 92Q, quatre concerts ont été annulés en octobre, dont celui de Baltimore le 17 octobre. Selon Pollstar, le promoteur de la tournée a invoqué des inquiétudes pour la santé et le bien-être de l'équipe technique, et les organisateurs n'ont pas relié ces annulations à l'affaire judiciaire de Brown au Royaume-Uni, où il avait auparavant plaidé coupable de rixe (affray) lors d'un incident en boîte de nuit en 2023. Les concerts reprennent à Atlanta le 5 novembre. Billboard indique que la tournée pourrait dépasser 400 millions de dollars, ce qui est une prévision et non un résultat.

Notre verdict

Cessons de parler de retour. À notre avis, c'est une correction. Le public était là, l'argent aussi, et le secteur des tournées est simplement le seul endroit qui semble le mesurer honnêtement. Notre conseil aux promoteurs: programmer dès maintenant la prochaine génération du R&B dans de grandes salles, et non après le départ à la retraite des vétérans. Notre conseil aux fans est plus simple: si la tournée passe près de chez vous, la demande de cette année suggère que vous ne serez pas seul, alors n'attendez pas la dernière minute.