Juan Atkins half, den Techno zu erfinden – die Branche schuldet ihm mehr als Nachrufe

Wie viele Headliner-Slots bei Techno-Festivals in diesem Jahr beruhen auf einem Sound, den ein Teenager aus Detroit mit einem Korg MS-10 mit in Gang gesetzt hat? Das ist die unbequeme Frage hinter der Welle von Nachrufen auf Juan Atkins, und wir bezweifeln, dass die Würdigungen allein sie beantworten.

Atkins starb am 31. Oktober im Alter von 64 Jahren. Er sollte an jenem Abend im Yu Yu Club in Mexiko-Stadt auftreten; die Managementfirma Green Smith Artists bestätigte den Tod, berichtet Pitchfork. Laut DJ Mag erlitt er mutmaßlich einen Herzinfarkt. Er war Mitgründer von Cybotron, gehörte gemeinsam mit Derrick May und Kevin Saunderson zu den Belleville Three und arbeitete außerdem als Model 500.

Er arbeitete bis zuletzt – und das sagt einiges

Pitchfork weist darauf hin, dass Atkins in seinen letzten beiden Jahren überall spielte, von New York bis Berlin, auf den Hauptbühnen von Movement, Dekmantel und Houghton. Das ist ein triumphales, aber auch ein aufschlussreiches Detail. Ein Mann, der darauf bestand, seine Musik Techno zu nennen, und der ihr eine futuristische Grammatik gab, war bei seinem Tod noch auf Tour und stand noch auf Buchungslisten.

Wir behaupten nicht, Atkins sei arm gewesen oder vernachlässigt worden; zu seinen Finanzen liegen uns keine Informationen vor, und wir wollen nicht spekulieren. Es geht um das Strukturelle. Unserer Ansicht nach bezahlt die Ökonomie der Tanzmusik den Menschen auf der Bühne heute Abend weit besser als denjenigen, der vor Jahrzehnten den Bauplan geschrieben hat. Gründer werden als „Legacy“ gefeiert, ein Wort, das in der Praxis oft einen schönen Slot und eine Diashow bedeutet.

Die Anerkennungslücke betrifft Namen, nicht nur Geld

Atkins bestand auf dem Begriff. 2005 sagte er Pitchfork, er habe die Musik, die er machte, „immer Techno-Musik genannt“, selbst als Chicagoer DJs sie als Detroit House bezeichneten. Sein Argument: Die Chicagoer Platten hätten Philly-International-Disco nachgehallt, während es in Detroit „keinen echten Bezugspunkt“ gegeben habe. Ob man jeden Teil dieser Rivalität teilt oder nicht – der Einsatz war klar: Die Urheberschaft eines Genres ist ebenso ein wirtschaftlicher wie ein ästhetischer Anspruch.

„Clear“, die Cybotron-Single von 1983, verkaufte sich 50.000-mal und wurde unter anderem von Missy Elliott gesampelt, wie auch von unzähligen anderen. Neben heutigen Streaming-Zahlen wirken diese Werte bescheiden. Ein Genre, dessen DNA durch so viel gesampeltes Material läuft, verdient mehr als eine Fußnote, wenn Festival-Line-ups mit „Heritage“ beworben werden.

Echte Anerkennung kostet Geld, nicht eine Schweigeminute

Hier gehen wir von Fakten zu Meinung über. Würdigungen kosten nichts: ein gedimmter Bildschirm, eine Schweigeminute, eine Wiederveröffentlichung, die auf den Nachrichtenzyklus abgestimmt ist. Echte Anerkennung ist weniger glamourös. Festivals, die mit Sounds aus Detroiter Tradition Publikum angezogen haben, könnten Auftragsarbeiten, Konzertreihen und Archivprojekte für noch lebende Pioniere finanzieren und sie als Künstler buchen, nicht als Ehrengäste. Labels könnten Wiederveröffentlichungen so kalkulieren, dass die Urheber und ihre Nachlässe klar am Ertrag beteiligt sind, und Kataloge auch über den Jahrestagsschub hinaus lieferbar halten.

Eine weitere Forderung kommt hinzu. Technomusicworld nennt Atkins den Gründer von Metroplex, und wir meinen, dass Institutionen, denen die Geschichte des Genres am Herzen liegt, unabhängige Labels wie dieses unterstützen könnten, statt nur von oben den Backkatalog aufzukaufen.

Pioniere gut behandeln, solange sie es spüren können

Atkins' Tod beendet das Gründungskapitel, und das beste Denkmal wäre unserer Ansicht nach, die verbliebenen Pioniere gut zu behandeln, solange sie es spüren können. Wer ein Festival oder ein Label leitet: Das nächste Line-up, der nächste Vertrag und die nächste Wiederveröffentlichung sind der eigentliche Nachruf. Wer Hörerin oder Hörer ist, beginnt mit „Clear“ und schaut dann nach, wer verdient, wenn man auf Play drückt.