Juan Atkins ajudou a criar o techno, e a indústria lhe deve mais que homenagens

Quantos headliners dos festivais de techno deste ano se apoiam em um som que um adolescente de Detroit com um Korg MS-10 ajudou a pôr em movimento? Essa é a pergunta incômoda por trás da onda de obituários de Juan Atkins, e duvidamos que só as homenagens a respondam.

Atkins morreu em 31 de outubro, aos 64 anos. Ele estava escalado para tocar naquela noite no Yu Yu Club, na Cidade do México, e a empresa de agenciamento Green Smith Artists confirmou a morte, segundo a Pitchfork. A DJ Mag diz que ele teria sofrido um infarto. Ele cofundou o Cybotron, foi um dos Belleville Three, ao lado de Derrick May e Kevin Saunderson, e também trabalhou como Model 500.

Ele trabalhou até o fim, e isso diz muito

A Pitchfork observa que, nos últimos dois anos, Atkins tocou em todo lugar, de Nova York a Berlim, nos palcos principais do Movement, do Dekmantel e do Houghton. É um detalhe triunfal e também revelador. Um homem que insistiu em chamar sua música de techno, e que lhe deu uma gramática futurista, ainda estava na estrada e em planilhas de contratação quando morreu.

Não estamos dizendo que Atkins era pobre ou foi negligenciado; não temos informações sobre suas finanças e não vamos especular. A questão é estrutural. Achamos que a economia da música de pista paga muito melhor quem está no palco hoje à noite do que quem escreveu o projeto décadas atrás. Os fundadores são celebrados como "legado", palavra que na prática muitas vezes significa um bom horário e uma apresentação de slides.

A lacuna de crédito é sobre nomes, não só sobre dinheiro

Atkins fazia questão da palavra. Em 2005, ele disse à Pitchfork que "sempre chamou a música que estava fazendo de techno", mesmo quando DJs de Chicago a rotulavam de Detroit house. Seu argumento era que os discos de Chicago ecoavam a disco da Philly International, enquanto em Detroit "não temos nenhum ponto de referência real". Concorde-se ou não com cada parte dessa rivalidade, o que estava em jogo era claro: a autoria de um gênero é uma reivindicação econômica tanto quanto estética.

"Clear", o single do Cybotron de 1983, vendeu 50 mil cópias e foi sampleado por Missy Elliott e por incontáveis outros artistas. Esses números parecem modestos ao lado dos volumes do streaming de hoje. Um gênero cujo DNA atravessa tanto material sampleado merece mais que uma nota de rodapé quando as line-ups de festivais são vendidas com base em "herança".

Reconhecimento de verdade custa dinheiro, não um minuto de silêncio

Aqui passamos do fato à opinião. Homenagens não custam nada: uma tela escurecida, um minuto de silêncio, o anúncio de um relançamento cronometrado para o ciclo de notícias. O reconhecimento real é menos glamouroso. Festivais que atraíram multidões com sons de raízes detroitianas poderiam financiar encomendas, temporadas de shows e projetos de arquivo para os pioneiros que ainda estão vivos, e contratá-los como artistas, não como convidados cerimoniais. Selos poderiam precificar relançamentos de modo que os criadores e seus espólios participem claramente dos ganhos, e manter os catálogos disponíveis além do pico de aniversário.

Acrescentaríamos mais um pedido. O Technomusicworld chama Atkins de fundador da Metroplex, e achamos que instituições que se importam com a história do gênero poderiam apoiar selos independentes como esse, em vez de apenas comprar o catálogo antigo pelo alto.

Trate bem os pioneiros enquanto eles podem sentir

A morte de Atkins encerra o capítulo fundador, e o melhor memorial, a nosso ver, seria tratar bem os pioneiros que restam enquanto eles podem sentir. Se você comanda um festival ou um selo, a próxima line-up, o próximo contrato e o próximo relançamento são o verdadeiro obituário. Se você é ouvinte, comece por "Clear" e depois veja quem lucra quando você aperta o play.