El R&B nunca abandonó los estadios: la radio y las listas dejaron de contarlo

¿Puede un género «volver» si sus fans nunca se fueron? Esa es la pregunta que se esconde detrás de las cifras de The R&B Tour, de Usher y Chris Brown, y creemos que la respuesta sincera es que no. El R&B no ha vuelto a los estadios. Son los estadios los que por fin han descubierto quién estaba esperando.

Las cifras son enormes, pero la historia es el formato

Primero, los hechos. Según datos de Billboard Boxscore recogidos por AllHipHop.com, la gira recaudó 77,4 millones de dólares en septiembre, lo que convierte a Usher y Brown en los primeros artistas con cartel compartido que lideran la lista mensual de giras de Billboard. The Zimbabwe Mail añade que, a 3 de octubre, la gira había ingresado 284,7 millones de dólares en sus primeros 36 conciertos, con más de 1,5 millones de entradas vendidas.

Eso ya supera los 183,9 millones de la anterior gira de Usher, Past Present Future. Además, las cifras de Billboard estaban incompletas, así que el total final podría ser mayor.

Recaudación bruta no es beneficio, y nadie debería confundirlas. De ella salen los costes de producción, del promotor y de los recintos. Aun así, una media de unos 7,7 millones de dólares por concierto no es una cifra de nicho. Es una cifra de estadio.

Desatendido no es lo mismo que ausente

La lectura tentadora es la de un resurgir. Nos parece una lectura perezosa. El argumento del propio Usher, que explicó a Associated Press antes de la gira, era que el R&B podía llenar los mismos grandes recintos que los grandes nombres del pop y el rock. Fíjate bien: es afirmar que la demanda ya existía y que solo faltaba la lógica de programación.

Las cifras anteriores no nos dicen cómo han tratado la radio o las listas al R&B, así que esta parte es opinión nuestra. Sospechamos que los formatos de radio y la metodología de las listas premian lo más nuevo y lo más fácil de reproducir en streaming. Parecen malos midiendo a un fan treintañero que compra una entrada de estadio una vez al año y no genera un clip viral. La taquilla del directo lo cuenta a la perfección. Cada asiento es un voto, y con precio.

Hay un pero, y la propia gira lo deja a la vista. Los dos cabezas de cartel aportan décadas de repertorio y públicos que se solapan. Es un público de escala consagrada atendido por nombres consolidados. Eso es una fortaleza, pero también significa que no deberíamos venderlo como prueba de que la próxima generación de artistas de R&B puede llenar un estadio. El récord es de dos reclamos probados, no de todo el banquillo del género.

Juntar estrellas es una jugada inteligente, y también un aviso

La estructura de cartel compartido es lo más astuto. En lugar de montar giras separadas, los dos han creado una única producción coordinada con nueve artistas, entre ellos Mario, Eric Bellinger y Tank, según la información de AllHipHop. Una entrada da acceso a las canciones de toda una generación. Para los fans es, en espíritu, mejor relación calidad-precio y, para el promotor, Live Nation, una forma de hacer que las cuentas del estadio salgan.

También muestra cómo piensa ahora el negocio. La economía de los estadios exige un lleno garantizado, y la forma más segura de garantizarlo es juntar a dos nombres que ya venden. Nos parece racional, pero conservador. Si la lección que extrae la industria es «juntemos a los veteranos», el futuro del R&B en los estadios seguirá siendo cosa de artistas consagrados.

La gira tampoco ha sido un camino de rosas. Como cuenta 92Q, se cancelaron cuatro conciertos en octubre, entre ellos el de Baltimore del 17 de octubre. Según Pollstar, el promotor de la gira alegó preocupaciones por la salud y el bienestar del equipo técnico, y los organizadores no vincularon las cancelaciones con el caso judicial de Brown en el Reino Unido, donde se declaró culpable previamente de alteración del orden público por un incidente en una discoteca en 2023. Los conciertos se reanudan en Atlanta el 5 de noviembre. Billboard señala que la gira podría superar los 400 millones de dólares, lo cual es una previsión y no un resultado.

Nuestro veredicto

Dejemos de llamarlo regreso. En nuestra opinión, es una corrección. El público estaba ahí, el dinero estaba ahí, y el negocio de las giras es simplemente el único lugar que parece medirlo con honestidad. Nuestro consejo a los promotores es que programen ya al siguiente escalón del R&B en grandes recintos, no cuando se retiren los veteranos. Nuestro consejo a los fans es más sencillo: si la gira pasa cerca de ti, la demanda de este año sugiere que no estarás solo, así que no lo dejes para última hora.