L'R&B non ha mai lasciato gli stadi: radio e classifiche hanno smesso di contarlo

Può un genere «tornare» se i suoi fan non se ne sono mai andati? È la domanda nascosta dietro i numeri di The R&B Tour di Usher e Chris Brown, e secondo noi la risposta onesta è no. L'R&B non è tornato negli stadi. Sono gli stadi ad aver finalmente scoperto chi stava aspettando.

I numeri sono enormi, ma la storia è il formato

Prima i fatti. Secondo i dati Billboard Boxscore riportati da AllHipHop.com, a settembre il tour ha incassato 77,4 milioni di dollari, rendendo Usher e Brown i primi co-headliner a guidare la classifica mensile dei tour di Billboard. The Zimbabwe Mail aggiunge che al 3 ottobre la serie di concerti aveva incassato 284,7 milioni di dollari nei primi 36 spettacoli, con oltre 1,5 milioni di biglietti venduti.

Supera già i 183,9 milioni di dollari del precedente tour di Usher, Past Present Future. Inoltre i dati di Billboard erano incompleti, quindi il totale finale potrebbe essere più alto.

Incasso lordo non significa profitto, e nessuno dovrebbe confonderli. Da lì vanno sottratti i costi di produzione, del promoter e delle sedi. Eppure una media di circa 7,7 milioni di dollari a concerto non è una cifra di nicchia. È una cifra da stadio.

Trascurato non significa assente

La lettura che tenta è quella del revival. Noi la troviamo pigra. L'argomento di Usher stesso, spiegato all'Associated Press prima del tour, era che l'R&B potesse riempire gli stessi grandi spazi dei big del pop e del rock. Leggilo con attenzione: è un'affermazione che la domanda esisteva già e che mancava solo la logica di programmazione.

Le cifre sopra non ci dicono come radio o classifiche abbiano trattato l'R&B, quindi questa parte è una nostra opinione. Sospettiamo che i formati radiofonici e la metodologia delle classifiche premino ciò che è più nuovo e più facile da ascoltare in streaming. Sembrano misurare male il fan trentenne che compra un biglietto per lo stadio una volta l'anno e non genera video virali. Il botteghino dal vivo invece lo conta alla perfezione. Ogni posto è un voto, e ha un prezzo.

C'è un però, e lo mette in luce il tour stesso. Entrambi gli headliner portano decenni di repertorio e pubblici che si sovrappongono. È un pubblico da artisti storici servito da nomi affermati. È un punto di forza, ma significa anche che non dovremmo venderlo come prova che la prossima generazione di artisti R&B possa riempire uno stadio. Il record appartiene a due richiami collaudati, non a tutta la panchina del genere.

Unire due star è una mossa intelligente, ma anche un avvertimento

La struttura con due headliner è la parte più furba. Invece di organizzare tour separati, i due hanno costruito un'unica produzione coordinata con nove artisti, tra cui Mario, Eric Bellinger e Tank, secondo quanto riportato da AllHipHop. Un solo biglietto dà le canzoni di un'intera generazione. Per i fan è, nello spirito, un rapporto qualità-prezzo migliore; per il promoter, Live Nation, è un modo per far tornare i conti dello stadio.

Mostra anche come ragiona oggi il settore. L'economia degli stadi richiede una affluenza garantita, e il modo più sicuro per garantirla è affiancare due nomi che già vendono. Per noi è razionale, ma conservativo. Se la lezione che l'industria ne trae è «uniamo i veterani», il futuro dell'R&B negli stadi resterà un gioco per artisti storici.

Nemmeno il tour è stato tutto liscio. Come riporta 92Q, a ottobre sono stati cancellati quattro concerti, tra cui quello di Baltimora del 17 ottobre. Secondo Pollstar, il promoter del tour ha citato preoccupazioni per la salute e il benessere della troupe, e gli organizzatori non hanno collegato le cancellazioni al caso giudiziario di Brown nel Regno Unito, dove in precedenza si era dichiarato colpevole di rissa (affray) per un episodio in un locale notturno nel 2023. I concerti riprendono ad Atlanta il 5 novembre. Billboard riferisce che il tour potrebbe superare i 400 milioni di dollari, che è una previsione e non un risultato.

Il nostro verdetto

Smettiamola di chiamarlo ritorno. A nostro avviso è una correzione. Il pubblico c'era, i soldi c'erano, e il business dei tour è semplicemente l'unico posto che sembra misurarlo con onestà. Il nostro consiglio ai promoter: programmate subito il prossimo livello dell'R&B nei grandi spazi, non dopo il ritiro dei veterani. Il nostro consiglio ai fan è più semplice: se il tour passa vicino a te, la domanda di quest'anno suggerisce che non sarai solo, quindi non aspettare l'ultimo minuto.