Boyz II Men verso il country: una scommessa furba, se non è un costume

Quando un gruppo storico di R&B annuncia un album country, il riflesso cinico è tirare fuori la parola «turismo». Lo capiamo. Ma nel caso dei Boyz II Men la domanda più interessante è perché non sia successo prima.

Abbiamo solo una firma e un anno, quindi l'argomentazione conta di più

Secondo un'esclusiva di The Tennessean, ripubblicata da USA TODAY, il trio formato da Nathan Morris, Wanya Morris e Shawn Stockman ha firmato con Warner Records Nashville e pubblicherà il suo primo album country nel 2027. Hanno scritto con autori premiati di Nashville, e il gruppo dice di voler ampliare la propria identità, non sostituirla.

Quell'articolo non fornisce titolo, singoli né tracklist. Tutto il resto è giudizio, e chiariamo che quanto segue è nostro.

Il ponte era già costruito

Country e R&B condividono da sempre una tradizione: la canzone come racconto breve su amore, perdita e rimpianto, affidata a una voce che deve reggerla. Shawn Stockman lo disse già nel 2019, parlando con Billboard: il country è «la stessa anima» offerta «con la stessa intenzione». Puoi alzare gli occhi al cielo per la battuta che ha fatto in proposito, ma il punto di fondo regge. Una ballata come «On Bended Knee» starebbe benissimo in una stanza di autori a Nashville.

Il gruppo, poi, non arriva dal nulla. Ha suonato al Grand Ole Opry nel 2018, ha cantato con Brett Young nel 2019 e quest'anno ha diviso un palco dello Stagecoach con Cody Johnson. Young ha detto che la musica dei Boyz II Men ha influenzato il suo sound. Quando sono gli artisti country a citarti come antenato, non sei un turista che chiede il visto. Sei un parente che arriva in ritardo alla rimpatriata.

E la logica commerciale è facile da leggere. Il country è un genere che, a nostro avviso, premia ancora il mestiere vocale e un buon testo, e in cui il pubblico tende ad accettare i veterani. Pensiamo che un trio con trent'anni di carriera abbia più da guadagnare qui che in un altro giro di tournée nostalgiche R&B.

Il rischio è il costume, non il genere

Qui diventiamo scettici. Il pericolo non è che i Boyz II Men cantino country, ma che cantino di country: qualche steel guitar, una metafora rurale, un cappellino da camionista in copertina. I gruppi vocali possono suonare splendidamente su qualsiasi cosa, ed è proprio per questo che una produzione svogliata potrebbe far sembrare l'album il lavoro di una tribute band.

Almeno il gruppo sembra saperlo. Wanya Morris ha detto: «Non vogliamo diventare country. Vogliamo farne parte». È l'istinto giusto, e l'ordine di priorità giusto. Le armonie dovrebbero essere il tratto distintivo, non qualcosa di limato per adattarsi a un formato radiofonico. Il gusto di Stockman è un buon segnale: ha elogiato la sobrietà di «Mercy» di Brett Young e ha detto di amare le «canzoni con spazio». Lo spazio è dove voci ben amalgamate fanno più danni.

Segnaliamo anche una preoccupazione più lieve. Stockman ha definito il country «l'ultima frontiera in fatto di integrità, musicalità, veri autori, vero canto». È una frase lusinghiera per il genere e abbastanza sincera, ma ha un sentore di romanticismo da outsider. Il pubblico country, sospettiamo, se ne accorge. L'album sarà giudicato sulle canzoni, non sul rispetto espresso nelle interviste.

Il nostro verdetto

Svolta furba, ma condizionata. Il gruppo ha le relazioni, l'attrezzatura vocale e un argomento musicale plausibile. L'etichetta, a loro dire, capisce cosa stanno facendo. Resta la parte che nessuno può rivendicare durante una campagna promozionale: la scrittura.

Se il disco del 2027 darà loro canzoni che suonano come i Boyz II Men e come Nashville, potrebbe essere una delle mosse di fine carriera più convincenti degli ultimi anni. Se sarà un esercizio di duetti e comparsate, verrà dimenticato entro la prossima stagione dei festival. Finché non arrivano i singoli, restiamo curiosi e tratteniamo l'applauso.