« Lake Ontario » de Bryan Adams : chanson protestataire ou argument de précommande ?

Une chanson sur un lac peut-elle être une chanson protestataire ? Bryan Adams en fait le pari, et la sort une semaine avant son nouvel album. Ce calendrier est difficile à ignorer.

Les faits sont simples. Comme le rapporte The Hollywood Reporter, Adams a publié « Lake Ontario », un single qui vise le président américain sans le nommer. Il répond au décret de Trump rebaptisant le lac « Lake America » à des fins fédérales. Il fait suite à « 51st State », sorti le jour de la fête du Canada. L’album, How's It Goin', sort le 6 novembre chez BAD Records. IBTimes ajoute que « Lake Ontario » est un titre bonus de l’édition numérique, et que l’album est présenté comme une lettre d’amour musicale au Canada.

Le single protestataire devient une bande-annonce

Regardez la construction. Un single politique en été. Un second, plus acéré, dans la dernière ligne droite avant la sortie. Un titre bonus qui récompense ceux qui achètent l’édition numérique. Quoi qu’Adams ressente envers Trump, et nous n’avons aucune raison de douter de sa sincérité, c’est aussi une campagne de lancement. L’actualité fait la promotion gratuitement, et chaque média qui écrit « Bryan Adams s’en prend à Trump » écrit aussi « nouvel album le 6 novembre ».

Nous ne pensons pas que cela rende la chanson cynique. Protestation et promotion se sont toujours recoupées. Ce qui a changé, c’est la vitesse. Un changement de nom à la fin août, une chanson à la fin octobre. Le single d’actualité devient un outil courant pour les artistes qui ont quelque chose à vendre et un public bien identifié, et un public canadien en plein conflit douanier est à peu près aussi bien identifié que possible.

Le lac est une meilleure cible que l’homme

C’est ici que la chanson mérite un peu de crédit. Adams ne prononce jamais le nom de Trump. Il chante le nom iroquois du lac et l’appelle « le nom des Premières Nations, pas un décret ». Selon IBTimes, la chanson passe de la géologie et de l’héritage autochtone à l’exploration européenne et à l’industrie avant d’atteindre le différend actuel. C’est une structure inhabituelle pour un single d’actualité. Il argumente par le temps: les empires passent, l’eau reste. Sa propre phrase le dit le mieux: « Les empires et les régimes, les dictateurs et les rois, tous vont et viennent. Lake Ontario est éternel. »

C’est l’idée la plus solide du morceau, et elle est bonne. Un slogan crie contre une personne. Cette chanson désigne quelque chose de plus ancien que cette personne.

Là où cela s’amincit

Puis les paroles se tournent vers l’actualité. The Hollywood Reporter cite des vers sur des choses qui tournent mal « en Iran », sur un « bébé qui jette ses jouets hors du landau » et sur « les dossiers Epstein » qui prennent de l’ampleur. À ce moment-là, la chanson cesse de parler de permanence pour parler des gros titres de la semaine. C’est un compromis. Les références d’actualité la rendent partageable, mais elles la datent vite et ramènent l’intemporalité du lac à un sujet de conversation. Le vers du landau sera repris en extraits. Celui sur le nom autochtone mérite plus d’attention qu’il n’en recevra.

Reste aussi la question de qui écoute. Un rock mid-tempo qui célèbre l’identité canadienne, adressé à un président qui ne l’entendra pas, touche surtout des gens déjà convaincus. Nous parlerions de solidarité, non de persuasion. C’est très bien, mais ne prétendons pas que cela change quoi que ce soit.

Notre verdict

Prenons « Lake Ontario » pour ce qu’il est: un morceau de rock d’actualité solide et bien visé, qui joue double jeu comme promotion d’album. Sa meilleure idée est le regard à long terme, et ses moments les plus faibles sont ceux qui courent après l’actualité. Si How's It Goin' est vraiment la lettre d’amour au Canada qu’on nous décrit, les chansons sur le pays lui-même compteront probablement plus que celles sur l’homme qui l’a agacé. Nous écouterions l’album avant de décider si la protestation était le fond ou l’emballage.